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Ces machines à calculer, que nous achetons à un constructeur, que nous posons sur notre bureau, qui sont faites de matière, qui transforment de l'énergie électrique en chaleur, avec lesquelles nous communiquons par un clavier et un écran, pourquoi les achetons nous ? On peut remarquer que tous les paramètres qui quantifient leur réalité mesurent des inconvénients : nous les préférerions plus petites, plus légères, moins gourmandes en énergie, et nous souhaiterions qu'elles chauffent moins. Ce serait même idéal si tous ces paramètres pouvaient être annulés. Nous n'achetons ces machines que pour leur fonction logique, leur capacité à calculer. Mais alors, si leur fonction, uniquement mathématique, est parfaitement connue, modélisée, simulée, pourquoi sommes nous prêts à payer pour acheter un objet matériel, alors que tous les signes de sa matérialité sont des inconvénients ? La première réponse qui nous vient à l'esprit est que ces machines calculent plus vite qu'un humain aidé d'un papier et d'un crayon. Et encore, le papier et le crayon sont déjà des éléments matériels d'une machine à calculer rudimentaire qui utilise des objets du monde extérieur pour mémoriser les étapes de calcul. L'intérêt des machines matérielles est la relation étroite qu'elles entretiennent avec le temps.
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Philippe Matherat et Marc-Thierry Jaekel
Texte extrait de "Concurrent computing machines and physical space-time".